น้ำทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายในทุกกระบวนการของร่างกาย น้ำทำหน้าที่นำอาหารไปสู่เซลล์ กำหนดขนาดปริมาตรของเซลล์  (cell volume)  ขับของเสียออกทางปัสสาวะ และหน้าที่อื่นๆ อีกมาก ปริมาณน้ำทั้งหมดในร่างกาย (Total body water; TBW) มีค่าประมาณ 60% ของน้ำหนักตัว ซึ่งจะมีค่าลดลงเมื่ออายุมากขึ้น แบ่งได้เป็น 2 ส่วนคือ
          1. Intracellular fluid (ICF) มีค่าประมาณ 40% ของน้ำหนักตัว หรือประมาณ 66% ของ TBW
          2. Extracellular fluid (ECF) มีค่าประมาณ 20% ของน้ำหนักตัว หรือประมาณ 34% ของ TBW ประกอบด้วย
              2.1 Interstitial fluid  ประมาณ 15% ของน้ำหนักตัว
              2.2 Plasma (Intravascular extracellular fluid)  ประมาณ 5% ของน้ำหนักตัว ซึ่งส่วนนี้เป็นส่วนที่สำคัญ  เนื่องจากเป็นส่วนที่มีประสิทธิภาพจริงๆ ในการหล่อเลี้ยงเนื้อเยื่อต่างๆ บางครั้งอาจเรียกว่า  effective circulating volume (ECV)